WINTERSWIJK/OOST GELRE – De Achterhoek heeft zo’n 3.000 burgemeesters, wethouders, gemeentesecretarissen en andere bestuurders uit heel Nederland verwelkomd tijdens het landelijke VNG-jaarcongres. De gemeenten Oost Gelre en Winterswijk traden dit jaar op als gastgemeenten en grepen het congres aan om de kracht van de regio te laten zien.
Het VNG-jaarcongres vindt jaarlijks plaats in een andere regio van Nederland. Voor de Achterhoek bood dit een unieke gelegenheid om zich te presenteren als een hechte en krachtige samenwerkende regio. Op het voormalige Hulshof Herwalt-terrein werden de gasten ontvangen op een groene loper, waar verschillende Achterhoekse ambassadeurs op eigenzinnige wijze zorgden voor een warm welkom.
Samenwerking van acht gemeenten centraal
Voor de ontvangst sloegen Achterhoek Ambassadeurs en Achterhoek Toerisme de handen ineen. In totaal werkten 85 vrijwilligers, jong en oud, mee aan het programma. Met bijdragen van onder meer Bloemencorso Lichtenvoorde, de Slag om Grolle en Muziekvereniging Excelsior Winterswijk kregen bezoekers direct een indruk van de cultuur, historie en sterke gemeenschapszin die de regio kenmerken.
De ontvangst benadrukte bovendien de nauwe samenwerking tussen de acht Achterhoekse gemeenten. Door gezamenlijk op te trekken lieten zij zien waar de regio volgens hen sterk in is: korte lijnen, sterke netwerken, een ondernemende mentaliteit en gastvrijheid.
Leerlingen als ‘Achterhoekse paparazzi’
Een opvallende rol tijdens het congres was weggelegd voor leerlingen van groep 7 en 8 van basisschool De Leeuw uit Lichtenvoorde. De kinderen traden op als ‘Achterhoekse paparazzi’ en zorgden met hun enthousiasme voor een verrassende en energieke bijdrage aan de ontvangst van de congresdeelnemers.
Ter voorbereiding bezocht burgemeester Gea Hofstede van Oost Gelre de school. Zij vertelde de leerlingen over haar werkzaamheden als burgemeester, de manier waarop een gemeente wordt bestuurd en het belang van het VNG-jaarcongres. De leerlingen kregen daarbij volop gelegenheid om vragen te stellen over lokaal bestuur en democratie.
Jongeren betrekken bij lokaal bestuur
Volgens Inez Rensink, directeur van Achterhoek Ambassadeurs, is het belangrijk om juist jongeren te betrekken bij een bijeenkomst die draait om lokaal bestuur.
“Juist bij een congres over lokaal bestuur vinden we het mooi om ook de jongste generatie een plek te geven. Deze kinderen zijn straks degenen voor wie we onze gemeenten en regio besturen. Door hen te betrekken bij dit congres brengen we bestuur dichter bij de leefwereld van jongeren”, aldus Rensink.
Met het congres lieten de Achterhoekse gemeenten niet alleen hun samenwerking zien, maar ook hun ambitie om traditie, innovatie en betrokkenheid met elkaar te verbinden. Daarmee kreeg de regio de kans zich aan duizenden bestuurders uit het hele land te presenteren als een plek waar samen de schouders eronder wordt gezet.
