“Brel was intens, gepassioneerd en snel verveeld”
Hoewel Jacques Brel al op zijn 38e afscheid nam van het podium, blijven zijn klassiekers als Ne me quitte pas, Amsterdam en Voir un ami pleurer onverminderd populair. Zanger Sjors van der Panne weet als geen ander hoe bijzonder het leven van de Belgische chansonnier was. In de musical Brel kruipt hij in de huid van de legendarische artiest.
Elf jaar geleden maakte Sjors indruk met zijn vertolking van Laat me niet alleen bij The Voice of Holland. Toen hij hoorde dat hij de hoofdrol in Brel zou spelen, dook hij diep in het leven van de zanger. “Jacques Brel leefde intens,” vertelt Sjors. “Hij was gepassioneerd, maar raakte ook snel verveeld. Zijn doorbraak liet op zich wachten, maar toen het eenmaal zover was, gaf hij zich volledig. Hij trad soms wel 300 keer per jaar op – dat eist zijn tol.”
Op zijn 38e besloot Brel te stoppen met toeren. Hij stortte zich daarna op de musical De man van La Mancha, waarin hij zelf de hoofdrol van Don Quichotte speelde. Ook als acteur en regisseur liet hij van zich horen, al bleef het bij een handvol films.
In 1974, kort na de diagnose longkanker, begon Brel met zeilen. Ondanks dat hij nog maar één long had, keerde hij in 1977 terug naar Parijs om zijn laatste album Les Marquises op te nemen. “Dat album verkocht op de eerste dag al een miljoen exemplaren,” zegt Sjors. Tijdens die reis overleed zijn beste vriend JoJo. “JoJo was de enige die hem echt durfde tegen te spreken. Hij hield Brel een spiegel voor. Speciaal voor hem schreef Brel het ontroerende nummer Jojo.”
Brel bracht zijn laatste jaren door op het eiland Hiva Oa, samen met zijn minnares Maddly Bamy. In Brussel woonde zijn vrouw Thérèse Michielsen met hun drie dochters. “Zij lieten hem zijn gang gaan, zolang hij maar voor hen zorgde en af en toe langskwam. Thérèse accepteerde zijn affaires en nam hem zoals hij was,” aldus Sjors.
Voor zijn rol verdiepte Sjors zich intensief in Brels leven. “Ik werd helemaal meegezogen in zijn verhaal,” vertelt hij. “Ik ben zelfs met een vriend in een klein vliegtuigje gestapt, net als Brel. Hij was niet alleen rusteloos en kritisch, maar ook scherp in zijn teksten. Hij gaf commentaar op de wereld om hem heen. Dat raakte me. Ik ben hem echt gaan begrijpen.”
De musical is Sjors’ debuut in het theater. “Het is spannend, want het is totaal anders dan mijn concerten. Ik moet nu ook acteren en me laten regisseren. Maar ik doe het niet alleen – we staan met zeven acteurs en drie muzikanten op het podium. Wieneke Remmers speelt Thérèse, Stefan Rokebrand vertolkt JoJo. Het is een geweldige groep, ik kijk enorm uit naar de tournee.”
De muziek van Brel past Sjors als een jas. “Zijn liederen zijn uitdagend en vol emotie. Amsterdam bezorgt me kippenvel, Vesoul is opzwepend, Jojo ontroert me, en Mon enfance is een prachtige terugblik op zijn jeugd. Ik hoop dat we het publiek kunnen raken, net zoals Brel dat deed. Dat ze betoverd naar huis gaan, met liefde voor deze bijzondere artiest.”
Brel – de musical toert van oktober tot en met maart door Nederland. Op 30 oktober is de voorstelling te zien in Theater De Storm in Winterswijk. Kaarten zijn verkrijgbaar via www.theaterdestorm.nl. Meer informatie: www.breldemusical.nl.
